Dietro le passioni umane espresse dalle magnifiche arie troviamo un coro superbo: la popolazione ebraica che canta la sua nostalgia per la patria. "Va pensiero", una melodia semplice e pura per eccellenza, è diventata, già dalla première dell’opera, un simbolo di unità della popolazione italiana. Oggi, questo inno nazionale alternativo ha attraversato i confini ed esprime la sofferenza che nasce dai sistemi di oppressione. L'opera andò in scena per la prima volta al Teatro alla Scala il 9 marzo 1842 con un successo tale da venire ripresa settantacinque volte solo alla Scala entro la fine dell'anno. Il grande Leo Nucci interpreta il ruolo del titolo, accanto al soprano Virginia Tola nei panni di Abigaille.